在一个遥远的时代，有一处名为凤凰山的神秘之地。这里终年云雾缭绕，氛围诡异。而在这凤凰山之中，隐藏着一个令人闻风丧胆的教派——鬼头教。

鬼头教教中所修习的功法阴毒无比，名为鬼气神掌。此功法一旦施展，那凌厉的阴风如鬼魅般呼啸而至，任你有铁打身躯、上乘武功，也难以抵挡，阴气一旦击中，元气便会尽丧，即刻倒地毙命。

因教中之人残忍冷酷，长久以来为江湖中人所切齿痛恨，故而没有徒弟敢从师习练此功。鬼头所收的徒弟，多是从各地寻觅而来的孤儿。

目前，鬼头共有三男四女七个徒弟。男徒分别是赵水、张土和徐金；女徒有春柳、夏花、秋兰和冬雪。在女徒之中，春柳年纪最长，已有十八岁，生得眉清目秀，修长的身形，其武功在六徒之中最为高强。

鬼头对春柳宠爱有加，许多精妙功夫都是私下传授给她。他一心想把掌门之位传与春柳，而春柳却为此踌躇害怕。因为教主传授武功时，必须在夜深人静、密室之中互练鬼气神掌功，稍有不慎便极易走火入魔。

春柳虽已年满十八岁，但因时常偷听到两三个师兄谈论师父汶水隐士的功夫，深知几乎少有女子能在修习此功时不出现走火入魔的状况。

春柳心想自己这娇弱的身体，恐怕还没等练成鬼气神掌，就已经走火入魔而亡了。

因此，春柳不时就想逃走，可又自知武功不够，一旦被师父捉回，后果不堪设想，所以只能独自害怕，祈祷着这可怕的一天不要到来。

但该来的终究还是来了。在一个月黑风高的夜晚，凤凰山上除了风吹松针发出的呼啸声，连飞禽走兽都噤若寒蝉。

汶水隐士差遣侍僮将春柳叫到正殿。春柳随侍僮到达时，看到汶水隐士独自一人正端坐在厅中。

见到春柳进来，汶水隐士说道：“柳儿，你已然十八岁了，算来你的功夫也差不多了。我想立你为掌门。我决定从今日起，与你一同修炼鬼气神掌一年，让你学会鬼气神掌，如此便能接替我的掌门位置了。”

春柳一听，顿觉三魂七魄都要离身，扑通一声跪倒在地。

两眼含泪，哀声求道：“师父，您可怜可怜柳儿，柳儿年纪尚小，体质又弱……”

汶水隐士不等春柳说完，猛地双眼一瞪，两道寒光直直逼向春柳，春柳倒吸一口冷气，话也说不下去了。

只听汶水隐士厉声喝道：“柳儿！难道你忘了门规吗？”

就这一句话，吓得春柳跪在地上瑟瑟发抖。

她想起一年前，有个叫四季青的师姐，也是请求免修教主所传，不愿修习鬼气神掌，而被汶水隐士拿去惩处。

汶水隐士令人把四季青绑在一张特制的木凳之上，让她四仰八叉地躺着，然后放出一群圈养的秃鹫。为了加强惩戒效果，汶水隐士行刑之时，还特意先将所有女门徒召集起来，让众门徒清清楚楚地亲眼目睹四季青被秃鹫咬死的惨状……